El médico que ayudó a
derrotar a la viruela explica lo que viene
El epidemiólogo
Larry Brilliant, que advirtió sobre una pandemia en 2006, dice que podemos
vencer al nuevo coronavirus, pero primero, necesitamos muchas más pruebas
(Entrevista periodista Steven Levy publicada en el medio estadounidense Wired)
FOTOGRAFÍA: PAUL
ZIMMERMAN / GETTY IMAGES
LARRY BRILLIANT DICE que no
tiene una bola de cristal. Pero hace 14 años, Brilliant, el epidemiólogo
que ayudó a erradicar la viruela, se dirigió a una audiencia de TED y
describió que la próxima pandemia se vería así. En ese momento, sonaba
casi demasiado horrible para tomarlo en serio. "Mil
millones de personas se enfermarían", dijo. "Hasta 165 millones de
personas morirían. "Habría
una recesión y una depresión mundiales, y el costo para nuestra economía de
entre 1 y 3 billones de dólares sería mucho peor para todos que la muerte de
tan solo 100 millones de personas, porque muchas más personas perderían sus
empleos y sus beneficios de atención médica, lo que hace que las consecuencias
sean casi impensables", sostuvo el infectólogo.
PELÍCULA
CONTAGIO
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| Película premonitoria Contagio Foto Steven Soderberg |
Ahora lo
impensable está aquí, y Brilliant, el presidente de la junta de Ending
Pandemics, está compartiendo su experiencia con quienes están en primera
línea. Estamos muy lejos de 100 millones de muertes debido al nuevo
coronavirus, pero ha trastornado nuestro mundo. Brilliant intenta no decir "Te lo dije" con demasiada
frecuencia. Pero sí nos lo dijo, no solo en
conversaciones y escritos, sino como el asesor técnico principal de la pandemia
de terror, la película Contagion,
que ahora es una de las cintas preferidas más vistas para los confinados en
casa. Además de trabajar con la Organización Mundial de la Salud en el
esfuerzo por acabar con la viruela, Brilliant, que ahora tiene 75 años, ha
luchado contra la gripe, la poliomielitis y la ceguera; una vez dirigió el
ala sin fines de lucro de Google, Google.org; cofundó el sistema de
conferencias The Well; y ha viajado con Grateful Dead.
Hablamos por
teléfono el martes. En ese momento, la respuesta del presidente Donald
Trump a la crisis había comenzado a cambiar de
"no preocuparse en absoluto" a tomar finalmente medidas más
significativas para detener la pandemia. Brilliant vive en uno de los seis
condados del Área de la Bahía donde se ordenó a los residentes refugiarse en el
lugar. Cuando comenzamos la conversación, acababa de hablar por teléfono
con alguien que describió como alto funcionario del gobierno, quien le preguntó
a Brilliant "¿Cómo diablos llegamos aquí?" Yo quería saber cómo
vamos a llegar fuera de aquí. La conversación ha sido
editada y condensada.
Steven Levy:
Estaba en la sala en 2006 cuando dicte esa charla TED. Su deseo fue
"Ayúdame a detener las pandemias". No conseguiste tu deseo,
¿verdad?
Larry Brilliant : No, no
obtuve ese deseo en absoluto, aunque los sistemas que solicité ciertamente se
han creado y se están utilizando. Es muy divertido porque hicimos una
película, Contagio.
S.L.-Todos
estamos viendo esa película ahora.
L.B.- La gente dice
que Contagio es profético. Acabamos de ver la
ciencia. Toda la comunidad
epidemiológica ha estado advirtiendo a todos durante los últimos 10 o 15 años
que no se trataba de si tendríamos una pandemia como esta. Es
realmente difícil hacer que la gente escuche. Quiero decir, Trump
expulsó al almirante en el
Consejo de Seguridad Nacional, que era la única persona en ese nivel responsable
de la defensa pandémica. Con él se fue toda su línea descendente de
empleados, personal y relaciones. Y luego Trump eliminó la financiación
[de alerta temprana] para países de todo el mundo.
S.L.- Te escuché
hablar sobre la importancia de que este sea un virus "novedoso" .
L.B.- No significa
un virus ficticio. No es como una novela. Significa que es nuevo. Que
no hay ningún ser humano en el mundo que tenga inmunidad como resultado de
haberlo tenido antes. Eso significa que es capaz de infectar a 7.8 mil
millones de nuestros hermanos y hermanas.
S.L.- Como es
novedoso, todavía estamos aprendiendo al respecto. ¿Crees que si alguien
lo consigue y se recupera, esa persona tiene inmunidad?
L.B.- Así que no
veo nada en este virus, a pesar de que es nuevo. Hay casos en los que las
personas piensan que lo han vuelto a tener, pero es más probable que sea un fracaso de la prueba que
una reinfección real. Pero habrá decenas de millones de nosotros o cientos
de millones de personas o más que contraerán este virus antes de que todo
termine, y con un gran número como ese, casi cualquier cosa que pregunte
"¿Esto sucede?" puede suceder. Eso no significa
que sea de salud pública o de importancia epidemiológica.
S.L.- ¿Es este
el peor brote que has visto?
L.B.- Es la pandemia más peligrosa de nuestra
vida. Nos piden que hagamos cosas que nunca sucedieron en nuestra
vida: permanecer en la casa , permanecer a 6
pies de distancia de otras personas, no ir a reuniones grupales.
S.L.- ¿Estamos
recibiendo el consejo correcto?
L.B.- Bueno, finjo
que estoy en un retiro de meditación, pero
en realidad estoy en cuarentena en el condado de Marin. Sí, este es un muy
buen consejo. ¿Pero recibimos buenos consejos del presidente de los
Estados Unidos durante las primeras 12 semanas? No. Todo lo que obtuvimos
fueron mentiras. Decir que es falso, decir que es un engaño
demócrata. Todavía hay gente hoy que cree eso, en detrimento
suyo. Hablando como una persona de salud pública, este es el acto más
irresponsable de un funcionario electo que he presenciado en mi vida. Pero
lo que está escuchando ahora [para auto aislarse, cerrar escuelas, cancelar
eventos] es correcto. ¿Nos va a proteger por completo? ¿Va a hacer
que el mundo sea seguro para siempre? No. Es una gran cosa porque no
queremos propagar la enfermedad con el tiempo. Aplanar la curva.
Al ralentizarlo o aplanarlo , no vamos a
disminuir el número total de casos, pospondremos muchos casos, hasta que
obtengamos una vacuna, lo cual haremos, porque no hay nada en la virología que
me asuste que no recibiremos una vacuna en 12 a 18 meses. Finalmente,
llegaremos al anillo de oro del epidemiólogo.
S.L.- ¿Qué es eso?
L.B.- Eso significa que, A) una cantidad
suficientemente grande de nosotros hemos contraído la enfermedad y nos hemos
vuelto inmunes. Y B) tenemos un vacuna . La combinación de A más B
es suficiente para crear inmunidad colectiva, que es alrededor del 70 u 80 por
ciento. Espero que obtengamos un antiviral para Covid-19 que sea curativo,
pero que además sea profiláctico. Ciertamente no está probado y es controvertido, y mucha gente no va a estar de
acuerdo conmigo. Pero ofrezco como prueba dos documentos en
2005, uno en Nature y otra en Science. Ambos
hicieron modelos matemáticos con influenza, para ver si la saturación con solo
Tamiflu de un área alrededor de un caso de influenza podría detener el
brote. Y en ambos casos, funcionó. También ofrezco como evidencia el
hecho de que en un momento pensamos que el VIH / SIDA era incurable y una
sentencia de muerte. Luego, algunos científicos maravillosos descubrieron
medicamentos antivirales, y hemos aprendido que algunos de esos medicamentos
pueden administrarse antes de la exposición y prevenir la enfermedad. Debido al intenso interés en conquistar
[Covid-19], pondremos la influencia científica, el dinero y los recursos
para encontrar antivirales que tengan características
profilácticas o preventivas que puedan usarse además de vacunas.
MODELO DE COREA
DEL SUR
S.L- ¿Cuándo
podremos salir de la casa y volver al trabajo?
L.B.- Si este
fuera un partido de tenis, diría que es un virus de ventaja ahora
mismo. Pero hay muy buenas noticias de Corea del Sur: hoy tenían menos de
100 casos. China tenía más casos importados de los que tenía de
transmisión continua desde Wuhan hoy. El modelo chino será muy difícil de
seguir. No vamos a encerrar a la gente en sus apartamentos. Pero el
modelo de Corea del Sur es uno que podríamos seguir. Desafortunadamente,
requiere hacer la cantidad proporcional de pruebas que hicieron, hicieron más
de un cuarto de millón de pruebas. De hecho, para cuando Corea del Sur
había realizado 200,000 pruebas, probablemente habíamos hecho menos de 1,000.
S.L.- Ahora que
hemos perdido la oportunidad de realizar pruebas tempranas, ¿es demasiado tarde
para que las pruebas hagan la diferencia?
L.B.- Absolutamente
no. Las pruebas harían una diferencia medible. Deberíamos estar
haciendo una muestra aleatoria de probabilidad de proceso estocástico –basado en
análisis estadísticos- del país para
averiguar dónde demonios está realmente el virus. Porque no lo sabemos. Tal
vez Mississippi no está reportando casos porque no está buscando.
“NECESITAMOS SE
PAREZCA A UNA PRUEBA DE EMBARAZO CASERA”
S.L.- ¿Cómo lo
sabrían ellos?
L.B.- Zimbabwe
informa cero casos, porque no tienen capacidad de prueba, no porque no tengan
el virus. Necesitamos algo que se parezca a una prueba de embarazo casera,
que pueda hacer en casa.
S.L.- Si fueras
presidente durante un día, ¿qué dirías en la sesión informativa diaria?
L.B.- Comenzaría la
conferencia de prensa diciendo "Damas y caballeros, permítanme
presentarles a Ron Klain él era el
zar del Ébola [bajo el presidente Barack Obama], y ahora lo llamé y lo convertí
en el zar Covid. Todo será centralizado bajo una sola persona que tiene el
respeto tanto de la comunidad de salud pública como de la comunidad política. Somos
un país dividido en este momento. En este momento, Tony Fauci [jefe del
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas] es lo más cerca que
estamos de eso.
S.L.- ¿Tienes
miedo?
L.B.- Estoy en el grupo de edad que tiene una
tasa de mortalidad de uno en siete si lo consigo. Si no estás preocupado,
no estás prestando atención. Pero no tengo miedo. Creo firmemente que
los pasos que estamos tomando extenderán el tiempo que tarda el virus en
circular. Creo que, a su
vez, aumentará la probabilidad de que tengamos una vacuna o que tengamos un
antiviral profiláctico a tiempo para cortar, reducir o truncar la
propagación. Todo el mundo necesita recordar: este no es un apocalipsis
zombie. No es un evento de extinción masiva.
“LAS MÁSCARAS
DEBEN IR DÓNDE REALMENTE SE NECESITAN”
S.L.- ¿Deberíamos llevar máscaras?
L.B.- La máscara
N95 en sí misma es extremadamente maravillosa. Los poros en la máscara son
de tres micras de ancho. El virus tiene una micra de ancho. Entonces
hay personas que dicen, bueno, no va a funcionar. Pero intentas tener tres
grandes y enormes jugadores de fútbol que se apresuran a almorzar a través de
una puerta a la hora del almuerzo, no van a pasar. En los últimos datos
que vi, la máscara proporcionaba una protección 5x. Eso es realmente
bueno. Pero tenemos que mantener los hospitales funcionando y tenemos que
mantener a los profesionales de la salud capaces de venir a trabajar y estar
seguros. Por lo tanto, las máscaras deben ir donde más se necesitan: en el
cuidado de los pacientes.
“GRAN NÚMERO DE
PERSONAS INMUNES”
S.L.- ¿Cómo
sabremos cuando hayamos pasado por esto?
L.B.- El mundo no
comenzará a verse normal hasta que hayan sucedido tres cosas. Uno, descubrimos si la distribución de
este virus se parece a un iceberg, que está a un séptimo del agua, o una
pirámide, donde vemos todo. Si solo estamos viendo en este momento una
séptima parte de la enfermedad real, porque no estamos probando lo suficiente y
simplemente estamos ciegos a ella, entonces estamos en un mundo de dolor. Dos, tenemos un tratamiento que
funciona, una vacuna o antiviral. Y tres,
quizás
lo más importante, comenzamos a ver un gran número de personas, en particular
enfermeras, proveedores de atención médica a domicilio, médicos, policías,
bomberos y maestros que han tenido la enfermedad, son inmunes y los hemos
examinado para saber que ya no son infecciosas. Y
tenemos un sistema que los identifica, ya sea una pulsera de concierto o
una tarjeta con su fotografía y algún tipo de sello en ella. Entonces
podemos sentirnos cómodos enviando a nuestros hijos de regreso a la escuela,
porque sabemos que el maestro no es contagioso.
Y en lugar de
decir "No, no puede visitar a nadie en un hogar de ancianos", tenemos
un grupo de personas certificadas que trabajan con personas mayores y
vulnerables, y enfermeras que pueden regresar a los hospitales y dentistas que
pueden abrir su boca y mire en su boca y no le dará el virus. Cuando
esas tres cosas suceden, es cuando la normalidad volverá.
“SOY CIENTÍFICO,
PERO TAMBIÉN SOY UNA PERSONA DE FE”
S.L.- ¿Hay algún
lado más brillante en esto?
L.B.- Bueno, soy un científico, pero también
soy una persona de fe. Y nunca puedo mirar algo sin hacer la pregunta de
¿no hay un poder superior que de alguna manera nos ayudará a ser la mejor
versión de nosotros mismos que podríamos ser? Pensé que veríamos el
equivalente a calles vacías en el ámbito cívico, pero la cantidad de compromiso
cívico es mayor de lo que he visto. Pero estoy viendo niños pequeños,
millennials, que se ofrecen como voluntarios para llevar alimentos a personas
que están confinadas en su hogar, ancianos. Veo una afluencia increíble de
enfermeras, heroicas enfermeras, que vienen y trabajan muchas más horas de las
que trabajaban antes, médicos que sin temor van al hospital a
trabajar. Nunca he visto el tipo de voluntariado que estoy viendo.
No quiero fingir
que este es un ejercicio que vale la pena realizar para llegar a ese
estado. Este es un momento realmente sin precedentes y difícil que nos
pondrá a prueba. Cuando lo superemos, tal vez como la Segunda Guerra
Mundial, nos hará volver a examinar lo que ha causado la división fraccional
que tenemos en este país. El virus es un infector de igualdad de
oportunidades. Y probablemente es la forma en que seríamos mejores
si nos viéramos de esa manera, mucho más parecidos que diferentes.
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